2019年10月25日西部鉀肥公司宣布已成功完成Milestone一期項目的地下采鉀溶腔建設(shè)工程，三個溶腔與地面結(jié)晶池建立了良好的循環(huán)，一期項目的冷溶液采已正式啟動。初步運營數(shù)據(jù)顯示建成的溶腔和鹵水參數(shù)達到設(shè)計要求，這表明第三種鉀鹽的開采技術(shù)，即“水平井建腔+選擇性溶采+地面冷結(jié)晶”在全球最大的鉀鹽產(chǎn)地-薩省獲得初步成功。
此次鉀鹽溶采技術(shù)的突破，在加拿大薩省鉀鹽開采史上創(chuàng)下了兩項紀錄，即首次將水平井技術(shù)和雙井對接技術(shù)應(yīng)用到了鉀鹽領(lǐng)域。與傳統(tǒng)溶采相比，新的溶采技術(shù)不僅大大縮短了項目的建設(shè)周期和建腔到采鉀的運營時間，也建成了全球首個無尾礦的鉀礦，實現(xiàn)當今社會積極創(chuàng)導(dǎo)的綠色環(huán)保礦山的目標。這是西鉀公司全體團隊與北美先進的工程公司多年共同探索和不懈努力的結(jié)果，也得益于北美發(fā)達的鉆井技術(shù)、檢測技術(shù)和管理水平。
按項目建設(shè)計劃，2020年1月溶腔運營將從冷循環(huán)進入熱循環(huán)，屆時更多的鉀鹽會沉積在結(jié)晶池中。待2020 年7月一期項目投產(chǎn)時，約有數(shù)萬噸的鉀鹽沉積在結(jié)晶池底中，為一期項目實現(xiàn)當年投產(chǎn)、當年達產(chǎn)的設(shè)計目標創(chuàng)造了條件。這是中資海外鉀肥項目中利用創(chuàng)新技術(shù)建設(shè)的第一個綠色鉀礦項目。
自上世紀50-60年代，全球建立了極大部分的大型地下鉀礦，從這些礦的開采方式上可分為傳統(tǒng)井采和傳統(tǒng)溶采兩種，這些技術(shù)研發(fā)于50年前，之后這些技術(shù)雖在不斷完善，但沒有大的革新，并一直延用至今。當前全球正在建設(shè)的大型地下鉀礦，包括剛建成投產(chǎn)的德鉀的Bethune礦采用傳統(tǒng)溶采技術(shù)（即Mosaic的Belle Plaine液采礦類似的技術(shù)）；BHP在建的Jansen lake礦、Eurochem已投產(chǎn)的Usolsky礦和在建的Volgakali礦、Turkmenkhimiya在建的Garlyk礦，以及白鉀在建的Petrikov礦均采用傳統(tǒng)井采技術(shù)。更多正在規(guī)劃中的綠地鉀礦項目也基本延用上述兩種開采方式之一作為鉀鹽的開采方式。西鉀公司的主要投資人-北京泰瑞和中?；瘜W認識到，傳統(tǒng)開采方式故然成熟，但沒有充分利用近50年來的地下開采技術(shù)的革新成果，同時居高的建設(shè)成本和較長的建設(shè)周期，使新建項目缺乏長期競爭優(yōu)勢。為此，經(jīng)與北美專業(yè)工程公司反復(fù)研究論證，以及國內(nèi)中藍長化工程科技有限公司和中藍連海設(shè)計研究院有限公司的專業(yè)咨詢，西鉀公司決定將在頁巖油氣領(lǐng)域已獲得取巨大成功的水平井技術(shù)引入鉀鹽領(lǐng)域。為此西鉀公司建設(shè)Milestone一期項目，以驗證并優(yōu)化這項技術(shù)在鉀鹽開采中的應(yīng)用，為未來大規(guī)模的應(yīng)用奠定基礎(chǔ)。隨著西鉀一期項目的逐步建成，尤其是地下溶采井的完工，西鉀公司計劃明年初啟動對二期大型鉀礦項目的技術(shù)方案認證。