1978年，我國純堿產(chǎn)量僅132.9萬噸，而且是純堿凈進口國。2017年，我國純堿產(chǎn)能已達2994萬噸，約占全球的44.4%，產(chǎn)量為2727萬噸，約占全球的47%。40年來，我國已成為名副其實的純堿生產(chǎn)大國和凈出口國，生產(chǎn)技術居世界領先地位。
作為我國傳統(tǒng)工業(yè)的一份子，純堿工業(yè)的發(fā)展史很有傳統(tǒng)工業(yè)的特色：從極度緊缺，到奮力突破，再到快速擴張，出現(xiàn)結構性產(chǎn)能過剩之后，頂著壓力進行調(diào)整和洗牌，并通過技術創(chuàng)新不斷邁向更高端。
中國純堿工業(yè)協(xié)會秘書長竇進良介紹，改革開放之初，我國在132.9萬噸純堿年產(chǎn)量的基礎上，陸續(xù)建起了一大批小型氨堿廠和聯(lián)堿廠，如金昌奔馬農(nóng)用化工股份公司的前身金昌化工總廠于1982年建設的3.8萬噸/年聯(lián)堿法純堿裝置、內(nèi)蒙古博源控股集團有限公司的前身伊盟化工研究所堿湖科學試驗站于1983年建設的天然堿（日曬法）溶解法純堿裝置；河南金山化工集團的前身孟縣第二化肥廠1985年建設的4萬噸/年聯(lián)堿法純堿裝置以及江蘇德邦化學工業(yè)集團有限公司淮南德邦公司的前身淮南市東風化肥廠于1985年建設的4萬噸/年聯(lián)堿法純堿裝置等，彼此裝置規(guī)模大多在5萬噸/年以下。
那時我國純堿一直供不應求，每年都需要大量進口。直到1986年，三大堿廠開建，才逐漸改變了這一狀況。當時，山東?；煞萦邢薰镜那吧頌H坊純堿廠、唐山三友化工股份有限公司的前身唐山堿廠、連云港堿業(yè)有限公司的前身連云港堿廠分別啟動建設了60萬噸/年氨堿法純堿裝置。1989年，3座裝置先后建成投產(chǎn)。至此，我國徹底摘掉了純堿凈進口國的帽子。
改革開放的春風，不斷激發(fā)市場活力。隨后，一大批小型氨堿廠和聯(lián)堿廠相繼投產(chǎn)，國內(nèi)純堿產(chǎn)量迅速增長，我國也逐漸成為純堿凈出口國。
“十五”時期是純堿行業(yè)發(fā)展最快、也是最平穩(wěn)的時期。2003年，我國純堿產(chǎn)量達到1105萬噸，一舉超過美國成為全球最大的純堿生產(chǎn)國。此后，國內(nèi)純堿企業(yè)規(guī)模不斷擴大。2008年6月，我國第一個單期建設規(guī)模達到百萬噸級的純堿項目——金晶集團山東海天生物化工有限公司100萬噸/年氨堿法純堿項目在山東濰坊投產(chǎn)。
經(jīng)過多年的兼并重組和優(yōu)勝劣汰，到2017年年底，我國共有36家純堿企業(yè)，純堿生產(chǎn)能力在100萬噸/年以上的企業(yè)達到12家，其產(chǎn)能占總產(chǎn)能的65.5%，產(chǎn)業(yè)集中度顯著提高。
同時，我國也是世界上唯一擁有聯(lián)堿法、氨堿法、天然堿法3種純堿生產(chǎn)方法的國家，各項技術不斷取得創(chuàng)新進步，綠色化發(fā)展水平快速提升。2002年，純堿工業(yè)技術還入選了中國20世紀重大工程技術成就，可見其對我國工業(yè)領域發(fā)展貢獻之大。
特別是進入新世紀以來，市場不斷放開，合作更加深化，我國一大批純堿生產(chǎn)技術逐漸達到了世界領先水平。如2000年，新型變換氣制堿技術通過鑒定，是行業(yè)一個重大突破。2004年投產(chǎn)的中州鋁廠10萬噸/年聯(lián)堿裝置在國內(nèi)首次使用帶式濾堿機過濾重堿，為帶濾機在行業(yè)的應用奠定基礎。2009年，江蘇井神鹽化股份有限公司成立，采用國內(nèi)首創(chuàng)的鹽堿鈣聯(lián)合循環(huán)生產(chǎn)工藝分期籌建了60萬噸/年純堿項目?！笆濉睍r期，氨堿法中的大型流化床、高效流化床、波紋管換熱器等裝備得到快速推廣，聯(lián)堿法生產(chǎn)采用的新型外冷碳化塔制堿技術，具有節(jié)能、使用周期長、易于大型化、設備投資低、結晶顆粒大等諸多優(yōu)點。
竇進良強調(diào)，2003年，聯(lián)堿法產(chǎn)品能耗平均為310千克/噸，2013年平均為206千克/噸，10年間下降了33.5%。2014年，純堿協(xié)會組織專家總結出22項節(jié)能技術和設備，包括水平帶式真空過濾機節(jié)能技術、粉體流涼堿技術、純堿裝置全流程先進控制技術，以及離心機二次分離重堿節(jié)能生產(chǎn)技術、干法加灰節(jié)能技術、變換氣制堿及其清洗新工藝技術等，在全行業(yè)進行推廣應用，現(xiàn)已取得了很好的節(jié)能效果。
改革開放激發(fā)出的市場活力和人才活力，拉動著生產(chǎn)技術一輪輪創(chuàng)新升級，驅動著純堿這一傳統(tǒng)化學工業(yè)在40年歲月中不斷煥發(fā)出新的生機。如今，我國進入高質量發(fā)展的新階段，純堿工業(yè)也將在創(chuàng)新技術的引領下邁向高質量發(fā)展新時代。